J'ai descendu dans mon jardin... Destinées de Candide

L'exposition propose d'entraîner les visiteurs curieux au cœur du jardin imaginaire de Candide en le suivant à travers ses multiples voyages.

S'il est une œuvre de Voltaire qui est bel et bien universellement connue, c'est Candide. Qui n'a entendu parler des amours de ce singulier personnage avec la belle Cunégonde ou de son voyage en Eldorado ? Le succès de ce petit conte, conçu aux Délices, a surpris jusqu'à son auteur, qui misait sans doute davantage sur ses ouvrages historiques ou ses traités philosophiques. Or le succès prodigieux de l'ouvrage ne s'est jamais démenti. Plusieurs dizaines d'imitations ont ainsi vu le jour dans les décennies qui ont suivi sa publication. Au XXe siècle, un des opéras les plus populaires aux Etats-Unis a été créé, grâce à Bernstein, sur le canevas de Voltaire. Le cinéma à son tour n'a pas manqué de rendre hommage au conte, dont le personnage éponyme, interprété dans la version de Norbert Carbonneaux par Jean-Pierre Cassel, demeure, plus de soixante ans après, dans tous les esprits.

Exposition présentée par le Centre des monuments nationaux, fruit d'une collaboration entre la Société Voltaire, le Centre international d'étude du XVIIIe siècle, l'Association Voltaire à Ferney et la Bibliothèque de Genève.

Au centre du récit se trouve le jardin, celui-là même qu'il faut "cultiver", nous dit Candide. Point de départ - et d'arrivée - de l'exposition, le jardin sera interrogé dans ses dimensions biographique (l'idée en est venue à Voltaire au moment même où il développait son propre jardin, aux Délices), philosophique (dans quelle mesure Voltaire s'est-il référé , pour cet élément particulier, aux Anciens ?), religieuse (le jardin de Candide ne vient-il pas faire concurrence au jardin d'Eden ?) et littéraire enfin (le jardin n'est-il pas, depuis Boccace, le meilleur endroit pour converser et se livrer, en toute quiétude, aux agréments de la littérature ?). Encore faut-il, pour gagner ce jardin, passer par toutes sortes d'étapes et suivre le héros voltairien dans ses nombreuses pérégrinations. Voyageons, donc, avec Candide.

Ce voyage nous permettra notamment d'évaluer l'impact du conte en ce début de XXIe siècle. Candide a-t-il encore, à l'heure où il semble que nous perdions tout repère, quelque chose à nous dire ? Avons-nous encore les moyens de comprendre ce que Voltaire, au cœur du XVVIIIe sècle, cherchait à transmettre à ses contemporains ? À moins qu'au contraire, notre période, dans sa déliquescence, soit paradoxalement la plus adaptée pour relire la prose voltairienne et écouter, d'une oreille attentive, les leçons de Pangloss ? Ce serait là un amusant retournement de situation.

Vite, donc, rouvrons ce livre magique, et suivons sans hésiter notre héros pas à pas, comme lui-même tentait de poursuivre, en dépit des difficultés et à travers mille obstacles, la belle Cunégonde.

Commissariat scientifique : 

M. Flávio Borda d’Água 
M. Loïc Dechambenoit
Mme Stéphanie Géhanne Gavoty
M. François Jacob 
Mme Ulla Kölving
M. André Magnan

Scénographie :

M. Jean-Louis Janin Daviet

Coordinateur général :

M. François-Xavier Verger, administrateur au château de Voltaire à Ferney

Grands partenaires :

Bibliothèque de Genève - Les Délices
L’association Voltaire à Ferney
Société Voltaire
Le centre MARGE de l’Université Jean Moulin - Lyon 3 (EA 3712) 
Le Centre international d’étude du XVIIIe siècle
 

L’exposition bénéficie de prêts d’institutions, de collectionneurs privés et de galeries.