La storia
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Vicino al confine svizzero, il castello di Voltaire a Ferney ha ospitato per 20 anni uno dei più illustri filosofi dell'Illuminismo ! Scoprite questa tenuta tipica di Sette-Ottocento, al tempo stesso castello, casa dello scrittore e luogo di memoria.
L'arrivo di Voltaire a Ferney
Nel 1759 Voltaire acquista dalla famiglia Budé la signoria di Ferney, all'epoca «un misero borgo» circondato da paludi e popolato da appena 200 anime.
Perché un filosofo così rinomato si stabilisce in questo territorio remoto?
Il suo arrivo si inserisce in un contesto più ampio, quello dell'insediamento di Voltaire nella regione, sulle rive del Lago Lemano. Dopo aver litigato con il re Federico II di Prussia, presso il quale soggiorna dal 1750 al 1753, è costretto a lasciare il luogo e a trovarsi una nuova sistemazione. Ginevra, famosa per i suoi editori e il suo spirito di tolleranza, si impone ben presto nella sua mente.
Voltaire soggiorna prima a Prangins e a Losanna, nel cantone di Vaud, poi nel 1755 nella residenza di Les Délices a Ginevra. Descrive questa città come la patria della libertà. Ma ben presto si disillude, perché di lì a poco la città protestante censurerà le sue opere e vieterà il teatro, sua grande passione. Persona non grata alla corte di Francia e limitato a Ginevra, Voltaire decide di acquistare due tenute nei pressi di Ginevra, ma in Francia, a Ferney e a Tournay, per essere «indipendente e perfettamente libero».
© David Bordes / Centre des monuments nationaux
Esiste condizione più felice? Mi trovo tra la Francia e la Svizzera senza dipendere né dall'una né dall'altra.
La costruzione del castello
L'atto di vendita del castello viene firmato il 9 febbraio 1759 a nome di sua nipote, Madame Denis.
Voltaire inizia i lavori già nel 1758 e si avvale probabilmente dei servizi di Jean-Michel Billon, famoso architetto ginevrino. Poiché l'aspetto difensivo non va più di moda, fa costruire la sua dimora sulle rovine dell'antico castello fortificato del XII secolo per trasformarlo in «una casa comoda, rustica e confortevole».
Il castello, completato nel 1762, viene ampliato nel 1765 da Léonard Racle, che vi aggiunge due ali per accogliere la folla di visitatori che si accalca intorno a Voltaire. È in quello stesso periodo che le torri e le mura medievali vengono abbattute.
Il castello assume quindi il suo aspetto definitivo nel 1766. Lo stile è neoclassico con tetto «alla Mansart».
© Reproduction Benjamin Gavaudo / Centre des monuments nationaux
«L'albergatore d'Europa»
Da brava castellana, Madame Denis si occupa dell'arredamento e dei ricevimenti. Voltaire pianta alberi, cura l'orto, trova ispirazione sotto i rami dei suoi carpini...
La vita scorre tranquilla al castello ed è molto intensa nel paesino, che Voltaire trasforma in modo significativo : fognature, strade lastricate, fontana, scuola e case di artigiani ne costituiscono il cuore pulsante. Sorgono diverse attività manifatturiere : orologeria, maioliche, conceria, ceramiche e magnanery (allevamento di bachi da seta).
Ferney diventa un importante centro commerciale e intellettuale nel cuore dell'Europa dell'Illuminismo.
Visitatori di ogni tipo giungono da ogni dove, attratti dalla fama del padrone di casa, ormai soprannominato «l'albergatore d'Europa» : signori, amici filosofi, donne di lettere o artisti in residenza, alloggiati al primo piano del castello.
© Reproduction Benjamin Gavaudo / Centre des monuments nationaux
Il carteggio di Voltaire
A Ferney, Voltaire scrive molto. Questo prolifico carteggio, di cui sono giunte fino a noi 13.000 lettere, circola in tutta Europa, permettendo al filosofo di mantenere la sua rete di contatti, diffondere il suo pensiero e difendere le sue cause.
Negli anni 1750 e 1760, in Francia si sviluppa una grande offensiva filosofica. Le critiche contro il regime si moltiplicano e ne mettono in discussione i fondamenti, la monarchia assoluta, l'accentramento dei poteri e l'intolleranza religiosa.
Da Ferney, Voltaire partecipa a questo vasto movimento sotto tutti i punti di vista. In particolare, lotta per l'attuazione di una vera giustizia e si impegna in cause giudiziarie in cui prevale l'arbitrarietà.
Legge moltissimo, opere di ogni genere, trovandovi piacere e ispirazione utile alla propria riflessione. Mentre legge, segna e annota le pagine, commenta o classifica le sue letture e fa della sua biblioteca di Ferney un vero e proprio strumento di lavoro.
© Herve Lewandowski/ Centre des monuments nationaux
Il castello dopo Voltaire
Un luogo di memoria
Dopo la morte di Voltaire, il castello e parte dei mobili vengono venduti da sua nipote, Madame Denis. Proprietario dei luoghi tra il 1778 e il 1785, il marchese di Villette smembra la tenuta. Allestisce gli spazi per orchestrare il culto postumo del grande uomo, trasformando così il castello di Ferney nel primo luogo di memoria dedicato a uno scrittore in Francia.
Volete saperne di più sui proprietari privati ?
© David Bordes / Centre des monuments nationaux
Un monumento nazionale
Nel 1958 il castello di Voltaire è stato classificato come monumento storico. I discendenti della famiglia Lambert cedono il castello allo Stato francese nel 1999. Il complesso comprende oggi il castello (globalmente conservatosi nella sua struttura esterna originale, ma ampiamente rimaneggiato all'interno), il parco, il cui assetto paesaggistico risale per lo più all'Ottocento, il padiglione del guardiano risalente al 1885, l'aranciera costruita nel 1901 e la cappella, ex chiesa parrocchiale di Ferney fino al 1826.
Dal 2007 il castello fa parte della rete del Centre des monuments nationaux, che ne gestisce la conservazione e l'apertura al pubblico tutto l'anno.
Un'importante campagna di restauro realizzata tra il 2015 e il 2018 ha permesso di ripensare e arricchire il percorso di visita !
© Patrick Tourneboeuf - Tendance Floue / Centre des monuments nationaux
